A McLaren confirmou que não há, neste momento, qualquer plano concreto para colocar Lando Norris competindo no Mundial de Endurance (WEC), mesmo após um teste privado que deixou a equipe entusiasmada com o desempenho do piloto britânico no hipercarro MCL-HY. James Barclay, chefe do projeto de hipercarros da equipe papaia, foi categórico ao tratar do assunto em entrevista coletiva em Barcelona, mas fez questão de deixar a porta aberta para o futuro.
Teste em Portimão animou a equipe
No dia 14 de setembro, Norris esteve em Portimão, em Portugal, para um teste privado com o MCL-HY, carro que estreia na classe principal do WEC na temporada 2027. O piloto de Fórmula 1 completou 38 voltas e dividiu o cockpit com Mikkel Jensen e Laurens Vanthoor, ambos já confirmados na escalação da McLaren para o próximo ano no endurance. A atividade serviu tanto para colher impressões do bicampeão mundial de F1 quanto para reforçar o trabalho de desenvolvimento do projeto.
Especulação sobre Le Mans é descartada
Dias antes do teste, o portal especializado Sportscar365 havia noticiado que a McLaren estudava a possibilidade de inscrever Norris no grid das 24 Horas de Le Mans já em 2027. A informação, no entanto, não se concretizou. Tanto o piloto quanto a equipe trataram de esfriar a expectativa, ainda que sem descartar de vez o sonho de uma participação futura na prova francesa.
"Por enquanto, não", respondeu Barclay ao ser perguntado diretamente sobre planos para Norris no endurance. "É claro que adoraríamos tê-lo de volta, mas ele tem uma agenda bastante cheia e a Fórmula 1 é a prioridade absoluta. Mas foi ótimo tê-lo guiando conosco. Nunca diga nunca. Se quiser voltar e assumir o volante do carro novamente, sei que gostaria, caso os calendários permitam, mas, por enquanto, não há nada além disso."
O dirigente reforçou que a experiência em Portimão não deve ser vista como o início de um plano formal, mas como um sinal positivo para o relacionamento de longo prazo entre o piloto e o projeto de hipercarros da marca. "O importante é que ele dedicou tempo e energia para vir, e isso nos dá muito em que pensar para o futuro. Ele tem uma longa carreira pela frente, e não tenho dúvidas de que, em algum momento, vai querer marcar essa experiência na lista de objetivos. Mas, por enquanto, o foco está claramente na Fórmula 1", acrescentou.
Engajamento de Norris chamou atenção
Barclay também relembrou um detalhe que, segundo ele, ilustra o nível de envolvimento de Norris durante a passagem por Portimão. O piloto ficou mais tempo do que o previsto no autódromo para participar da reunião técnica da equipe e repassar seu feedback sobre o carro, quase perdendo o voo de volta.
"Tivemos uma boa referência de onde o hipercarro tem pontos fortes de verdade, além de áreas em que provavelmente podemos evoluir. Isso foi muito positivo. Tanto que ele tinha um voo para pegar e quase perdeu porque estava gostando muito de participar da reunião de análise conosco, o que foi ótimo. Tive até de expulsá-lo da garagem para que conseguisse embarcar no avião", contou Barclay, bem-humorado.
"Ele estava realmente gostando de discutir os aspectos técnicos, entender em que ponto estamos, onde podemos melhorar e quais, na visão dele, são os verdadeiros pontos fortes do carro. Ele disse que o carro era rápido, empolgante de pilotar e que era possível chegar rapidamente a um bom nível, mas que extrair aquele último pouco de desempenho seria o aspecto mais empolgante para um piloto", finalizou o chefe do projeto.
WEC entra em ação neste fim de semana
Enquanto o futuro de Norris no endurance segue em aberto, os Hipercarros do WEC voltam à pista para a disputa da classificação a partir das 10h40 (horário de Brasília) deste sábado (17). A categoria segue sua temporada regular com McLaren, Jensen e Vanthoor já mirando a estreia de 2027, enquanto o nome do tricampeão britânico de F1 permanece como possibilidade de peso para capítulos futuros do projeto papaia no automobilismo de resistência.